Apodado 'The Rocket' tras su victoria en el Slalom de Kitzbuehel de 2022, el esquiador británico se retirará una vez se acaben los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina d'Ampezzo 2026. Para entonces tendrá 39 años, una edad poco habitual para un corredor de Copa del Mundo, y aún menos para un slalomista.
Deve Ryding es el primer y único corredor británico que ha logrado una victoria en la Copa del Mundo de esquí alpino. Fue la de aquel Slalom de 2022 en Kitzbuehel cuando ya tenía 35 años. Desde entonces ha seguido manteniéndose en buena forma. De hecho desde aquel triunfo aún logró tres podios más, uno de ellos de nuevo en el mismo estadio austriaco cuando estuvo a punto de repetir la gesta pero se quedó a 40 centésimas del suizo Daniel Yule.
En total, a lo largo de su carrera, Dave 'The Rocket' Ryding ha logrado siete podios, uno de ellos por victoria, y se ha colado nada menos que en 13 ocasiones en el top-5.
Como muestra de que para Ryding la edad no es más que un número, firmó un meritorio sexto puesto en los pasados Mundiales de esquí alpino Saalbach 2025. Es el mejor resultado de un británico en toda la historia de estos Campeonatos.
Los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina d'Ampezzo 2026 servirán para que Ryding se retire definitivamente de la competición. Una merecida jubilación después de 134 carreras desde que debutara en la Copa del Mundo un 21 de diciembre de 2009 en el Slalom de Alta Badia. En declaraciones a la BBC, Dave Ryding explicó que
«Ahora mismo me parece bien poner punto final después de los Juegos Olímpicos, mientras mi cuerpo está en buena forma. Sigo estando en la cima de este deporte y aún soy capaz de competir con los mejores, sigo sintiendo que puedo darlo todo.
Estoy aquí sentado sin molestias, sin dolores en el cuerpo, lo cual es muy raro en el esquí. No quiero que se me caigan las piernas, no es divertido que se te caigan las piernas a mitad de temporada. Así que, mientras pueda, haré todo lo posible por ser el mejor del mundo. Estoy decidido a darlo todo un año más y ver qué podemos conseguir».
Dave Ryding es un caso más de esas personas que están llamadas a tener éxito cuando sea. Por que empezó muy tarde a entrenar y a competir, cuando muchos ya piensan en la retirada.
'The Rocket' es un ejemplo del efecto que han tenido en el Reino Unido esa gran cantidad de pistas 'secas' que tienen repartidas por el país. No son pocos los olímpicos en deportes de nieve que comenzaron en esas rampas de plástico, y Dave Rydin es uno de ellos.
Además no empezó a entrenar en serio hasta los 13 años. Hasta entonces iba de vez en cuando a bajar con sus esquís a una de esas plataformas en Pendle Hill, al norte de Manchester. Y así siguió en esas pistas artificiales hasta los... !20 años!.
Entonces logró una beca para poder entrenar en nieve de verdad. Y a los 26 años logró dar el salto a la Copa del Mundo de esquí alpino. Una edad en que algunos corredores de Suiza y Austria, si ven que no han tenido resultados aceptables, les acaban apartando de sus equipos.
Los primeros puntos de Ryding no llegaron hasta al cabo de 3 años, en Levi (Finlandia), mientras que su primer podio lo logró casualmente en el Slalom de Kitzbuehel en 2017, cuando quedó segundo. Allí mismo cinco años después lograría su primera y única victoria en la Copa del Mundo de esquí alpino.
Dave Ryding deja un legado en el equipo británico. Una selección que se ha centrado especialmente en el Slalom dado que es una disciplina más accesible cuando tienes principalmente pistas de entrenamiento cortas como las de esas secas que hay repartidas por el país. Hoy junto a 'The Rocket' compiten otros slalomistas como Billy Major y Laurie Taylor, que a sus 28 y 29 años respectivamente, han logrado colarse ya en el top-10. En declaraciones a la BBC aseguró que
«Yo no voy necesariamente a una carrera pensando en los podios, pero la próxima generación sin duda lo hace.
La confianza que he transmitido a la próxima generación, la veo claramente, y estoy muy emocionado por ver en qué se convierte en los próximos 20 años».
Dave Ryding se ganó el derecho de tener una cabina a su nombre en Kitzbuehel